Mit dem Thema der Globalisierung widmet sich das Frankreich-Zentrum zwei Jahre lang in Forschung und Lehre einem zentralen Reizwort der politischen Diskussion, das seit einiger Zeit ebenfalls in den Sozial- und Kulturwissenschaften einen großen Stellenwert einnimmt. Obwohl die Debatte wichtige Impulse für die Öffnung einer traditionell eher europäisch-westlich orientierten Wissenschaft gab, blieben jedoch der eigentliche Charakter der Globalisierung und ihre Folgen für die unterschiedlichen Kulturen in den einzelnen Regionen der Welt umstritten.

Politisch bezieht das Konzept der Globalisierung seine Kraft aus der vermeintlichen „Erfahrung“ einer wachsenden kulturellen Annäherung der heutigen Welt, die unter anderem aus dem Siegeszug der neuen Informationsmedien und der zunehmenden Verflechtung der Weltwirtschaft erwachse. Aus der Perspektive der Sozial- und Kulturwissenschaftler wird jedoch zunehmend die Totalität des Veränderungsprozesses wie auch von Seiten der Historiker die Neuartigkeit und Radikalität des Wandels in Frage gestellt bzw. differenziert. So zeigt sich nicht zuletzt, daß selbst die politischen und wissenschaftlichen Debatten über die Globalisierung und ihre Folgen in den einzelnen Ländern, auch in Frankreich und Deutschland, von deutlich unterschiedlichen Begriffen und Konzepten geprägt werden („mondialisation“ vs. „Globalisierung“).

Die Beschäftigung mit dem Thema „Kulturen der Globalisierung – Globalisierung der Kulturen?“ im Rahmen des Frankreich-Zentrums bietet vor diesem Hintergrund die doppelte Chance, sowohl zentrale Fragen unserer modernen Gesellschaft in den Blick zu nehmen, die sich aus der internationalen Verflechtung ergeben, als auch eine spezifisch „französische“ bzw. „francophone“ Sichtweise in eine Debatte einzubringen, die hierzulande eher aus einer anglo-amerikanischen Perspektive heraus geführt wird.

Tatsächlich ist die vergleichsweise starke postkoloniale Prägung der französischen Gesellschaft eine wichtige Eigenheit Frankreichs, die im Zusammenhang der offiziellen deutsch-französischen Beziehungen und der Europa-Debatte oft verdrängt wird. Entsprechend stark war und ist daher der Widerhall, den globalisierungskritische Bewegungen im politischen Leben Frankreichs erhalten, wie auch die Bedeutung postkolonialer Debatten in den französischen Sozial- und Kulturwissenschaften. Hinzu kommt der große Reichtum der Diskussion in der frankophonen Welt – in den verschiedenen afrikanischen oder maghrebinischen Ländern ebenso wie in Québec oder in den Französischsprachigen Teilen Asiens – die ebenfalls im Rahmen der Veranstaltungen präsentiert werden soll.

Die Ausrichtung auf einen gemeinsamen Themenschwerpunkt hat für das Frankreich-Zentrum zum Ziel, Forschung, Lehre und öffentliche Vortragsveranstaltungen über die Fächergrenzen hinweg inhaltlich zu verknüpfen.
Seinen Ausdruck findet das Rahmenthema in den am Frankreich-Zentrum abgehaltenen Lehrveranstaltungen sowie in einer Reihe von Einzelvorträgen und in der im Sommersemester 2005 erstmalig stattfindenden Journée d'études. Zu diesen Veranstaltungen werden auch auswärtige Wissenschaftler, die sich mit dem Thema der Globalisierung beschäftigen, als Referenten an die TU Berlin eingeladen.