Das 19. Jahrhundert wird häufig als „Jahrhundert der Imperien“ und als Zeitraum angesehen, in dem sich nationalstaatliche Modelle der Organisation des politischen Raumes durchzusetzen begannen. In den Auseinandersetzungen um die Nationalisierung des Territoriums und die Territorialisierung der Nation seit der Mitte des 19. Jahrhunderts standen jedoch auch alternative Vorstellungen der politisch-räumlichen Organisation zur Diskussion.
Die Krise der imperialer Ordnung, ausgelöst durch den wachsenden Druck zur Rationalisierung des politischen Raumes im globalen Wettbewerb, konkretisierte sich in Ostmitteleuropa in vielfacher Weise. Nationale und imperiale Ordnungsvorstellungen waren dabei nicht zwangsläufig einander ausschließende Konkurrenzprojekte, sondern häufig miteinander verflochten.
Für eine transnationale Geschichte Ostmitteleuropas besitzt die Herausbildung und Pluralisierung politischer Raumvorstellungen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts große Bedeutung. In dieser Periode wurden Strategien entworfen und teilweise bereits durchgesetzt, die den politischen Raum neu gliederten, abgrenzten und intern organisierten. Sie schufen gleichzeitig die Voraussetzungen für die Entwicklung von Transnationalität.
Diese Geschichte der Territorialisierung in Ostmitteleuropa kann zugleich verstanden werden als Teil einer globalen Transformation und als Prozess, der sich von jenen in anderen Weltregionen deutlich unterschied. Die Beiträge des Workshops widmen sich solchen Projekten der Territorialisierung und untersuchen jene Arenen und Akteure, die an der Auseinandersetzung um die effektiven territoriale Ordnung beteiligt waren.